電鍍廢水來源于電鍍前處理、鍍層漂洗、后處理、沖刷車間地面、鍍槽滲漏或操作管理不當(dāng)造成的跑、冒、滴、漏的各種槽液和用水等。其中鍍層漂洗廢水是電鍍廢水的主要來源。

電鍍廢水中所含重金屬對人體有很大危害。由于重金屬難以降解和破壞，含有重金屬的廢水排放于環(huán)境，能在魚類及其它水生生物體內(nèi)以及農(nóng)作物組織內(nèi)富集，通過飲用水和食物鏈的作用，對人類產(chǎn)生更廣泛和更嚴(yán)重的危害。

電鍍廢水所含主要重金屬鉻、鎘、鉛、銅、鎳、鋅的危害分述如下：

含鉻廢水來源于鍍鉻、鈍化、陽極化和退鍍等工序鍍件的清洗，主要以六價鉻的形式存在。鉻是生命必需的微量元素之一，但鉻在生物體內(nèi)累積則會引起毒害作用。金屬鉻的毒性很小，六價鉻化合物及其鹽類毒性最大，六價鉻的毒性比三價鉻大100~1000倍，而電鍍廢水中的鉻主要以六價鉻的形式存在。鉻的化合物可通過消化道、呼吸道、皮膚和粘膜侵入人體。鉻可使人體全身中毒，對皮膚粘膜的刺激作用引起皮炎、濕疹、氣管炎和鼻炎，六價鉻可誘發(fā)肺癌和鼻煙癌。

可溶性鎘化合物主要來源于鍍鎘工件的清洗，屬中等毒類，和其他金屬毒物一樣，能抑制體內(nèi)各種巰基酶系統(tǒng)，使組織代謝發(fā)生障礙，也能損傷局部組織細(xì)胞，引起炎癥和水腫。鎘被吸收入血液后，絕大部分與血紅蛋白結(jié)合而存在于紅細(xì)胞中。后逐漸進入肝腎等組織。并與組織中的金屬巰蛋白結(jié)合。鎘在各臟器中的分布以腎為最高。其次為肝、胰、甲狀腺等。

鉛及其化合物對人體是有害元素。水體中鉛會引起魚類、水生物等中毒，嚴(yán)重者甚至死亡。鉛經(jīng)飲用水或食物進入人體消化道后，有5%~10%被人體吸收，當(dāng)蓄積過量后，在骨骼中的鉛會引起內(nèi)源性中毒。當(dāng)血鉛到60~80μg/100cm3時，就會出現(xiàn)頭疼、疲乏、記憶衰退、失眠、食欲不振等癥狀。

銅在電鍍行業(yè)中使用量較多，鍍液中主要以硫酸銅、焦磷酸銅、氰化亞銅等銅鹽為主，銅陽極清洗也會將銅及其化合物帶入廢水。銅對人體造血、細(xì)胞生長以及某些酶的活動及內(nèi)分泌腺功能均有影響，銅對低等生物和農(nóng)作物的毒性較大，濃度達(dá)0.1~0.2mg/L即可使魚類死亡，與鋅共存時毒性增強，對貝殼類水生物毒性更大。銅對水體自凈有較嚴(yán)重的影響，濃度為0.1mg/L時，水中的生化耗氧過程明顯受到抑制。

鎳在電鍍行業(yè)中使用較多，鎳及其化合物有毒。廢水中的鎳可在土壤中富積，對農(nóng)作物的生長產(chǎn)生影響，鎳進入人體后，大都滯留于脊髓、腦、肺和心臟，以肺為主，其毒性主要是抑制酶系統(tǒng)，還會引起電鍍操作工人患鎳皮炎。

鋅在電鍍行業(yè)是使用最多的金屬之一。鋅對魚類和其它水生生物的毒性比對人和溫血動物大許多倍。鋅在土壤中的富積會導(dǎo)致其在植物體內(nèi)富積，因此對食用這種植物的人和動物都有害。過量的鋅會使人惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等，并伴有頭暈、乏力等癥狀。